Vous quittez Delhi dans l'obscurité, et pendant les deux premières heures, il n'y a rien à regarder hormis l'autoroute, les péages et un thermos de thé qui refroidit sur le siège à côté de vous. La lumière se lève quelque part avant la rivière, et le temps que vous soyez dans la file de sécurité, le marbre a déjà changé de couleur deux fois. Septembre est le mois où ce voyage joue en votre faveur. La mousson a rincé la brume du ciel, la Yamuna derrière le mausolée est pleine, et la foule qui s'approprie les lieux à partir d'octobre n'est pas encore arrivée.
À quoi ressemble vraiment une journée complète au départ de Delhi
Il existe deux versions de ce voyage et elles ne sont pas interchangeables. La version en train part de Hazrat Nizamuddin et vous dépose à la gare d'Agra Cantt (le cantonnement, de l'autre côté de la ville par rapport aux monuments) en une centaine de minutes sur le service rapide du matin. Les tarifs vont d'environ 800 à 1 600 ₹ par trajet selon la classe, et le parvis dispose de comptoirs de taxis à prix fixes et de e-rickshaws qui vous amènent aux grilles en vingt à trente minutes, selon la circulation. Vous arrivez en milieu de matinée, ce qui signifie que vous avez échangé le lever du soleil contre une grasse matinée.
La version en voiture quitte votre hôtel de Delhi entre cinq et six heures du matin, emprunte l'autoroute et prend trois heures et demie à quatre heures par trajet, nettement plus longtemps si vous repoussez le départ jusqu'à l'heure de pointe matinale de la ville. Elle vous coûte du sommeil et vous achète la première heure de lumière, ce qui est la seule vraie raison de la choisir.
Les formules guidées à la journée sont proposées six jours par semaine (lundi, mardi, mercredi, jeudi, samedi et dimanche) et commencent à environ 100 USD par personne. Pour un groupe de deux ou trois, cela couvre un chauffeur qui attend toute la journée, les droits d'entrée et un guide agréé à la grille, et ce n'est pas un mauvais calcul face à l'organisation de la même journée par vous-même. Si vous êtes encore en train de façonner le reste de la semaine autour de cette visite, le guide de Delhi s'occupe du volet citadin.
Le billet que vous achetez et les trois heures qu'il vous offre
Le Taj Mahal (Tajganj, sur la rive sud) ouvre trente minutes avant le lever du soleil et ferme trente minutes avant le coucher, et il est fermé chaque vendredi. Les étrangers paient 1 100 ₹ en entrée combinée ASI et ADA, plus un supplément de 200 ₹ pour monter sur le socle et pénétrer dans le mausolée lui-même, soit environ 1 300 ₹, à peu près quinze dollars américains. Les ressortissants indiens paient 50 ₹ plus le même supplément de 200 ₹, les détenteurs de passeports SAARC et BIMSTEC 540 ₹, et les moins de 15 ans entrent gratuitement.
Le billet est horodaté et valable environ trois heures, ce que les gens oublient. C'est généreux pour l'enceinte elle-même et serré si vous traînez d'abord autour d'un petit-déjeuner, alors déclenchez le chrono au moment où vous comptez réellement franchir l'entrée.
Les groupes entrent par les portes ouest (Amar Singh) ou est ; la porte sud est réservée à la sortie, ce qui piège quiconque a compris qu'elle est la plus proche des ruelles de Tajganj. Le contrôle de sécurité se fait individuellement et il est lent avec un grand groupe. Le réflexe judicieux est de vous diviser en deux ou trois au poste de contrôle et de vous regrouper à l'intérieur, à la Grande Porte, plutôt que de rester en un seul attroupement de vingt personnes pendant qu'un unique agent remonte la file.
Ce que vous voyez une fois passé la Grande Porte
La Grande Porte fait exactement ce pour quoi elle a été construite : elle encadre le mausolée comme un petit objet lumineux au bout du canal d'eau, puis le libère à mesure que vous avancez. Les dix premières minutes relèvent autant de la chorégraphie de foule que de l'architecture. Tout le monde s'arrête au même endroit, donc si vous continuez à marcher trente secondes, vous obtenez une vue plus dégagée et une photo plus nette que ceux qui ne l'ont pas fait.
De près, le marbre n'est pas une surface blanche uniforme. Il est incrusté de pierres semi-précieuses en volutes fleuries et de calligraphie coranique, et les panneaux méritent qu'on s'arrête une minute plutôt que de faire le tour du socle à toute vitesse. Les chaussures s'enlèvent ou passent sous des couvre-chaussures avant de monter. À l'intérieur de la chambre, la lumière est faible, l'acoustique est extraordinaire et la photographie est interdite, ce qui explique pourquoi le travail d'incrustation se lit mieux dans le souvenir que sur un téléphone. La mosquée à l'ouest et son bâtiment jumeau à l'est valent tous deux le détour hors de l'axe ; la foule ne s'y rend presque jamais.
La seule salle climatisée à l'intérieur de l'enceinte
Le Taj Museum (à l'intérieur du complexe, côté ouest) ouvre de 10h00 à 17h00 les jours où le site est ouvert et ne coûte rien de plus que votre entrée. Les salles sont petites, donc les groupes guidés filtrent par deux ou trois plutôt que d'arriver en masse, et il est généralement presque vide. C'est aussi le seul endroit de l'enceinte avec la climatisation, ce qui en septembre compte plus que vous ne l'imaginez. Il conserve les dessins de construction originaux et les céladons dont on dit qu'ils changent de couleur en présence de poison.
Les monuments qui vont de pair
Le Fort d'Agra (en bord de rivière, au nord de Tajganj) est ouvert tous les jours de 06h00 à 18h00, vendredis compris. Les étrangers paient 650 ₹, les ressortissants indiens 50 ₹, SAARC et BIMSTEC 90 ₹, les moins de 15 ans gratuitement ; l'audioguide est à 150 ₹ et la voiturette électrique à 20 ₹ par personne. De larges rampes et de grandes cours avalent les cars de touristes sans jamais donner une impression d'écrasement. Allez voir le Musamman Burj, la tour octogonale où Shah Jahan fut retenu par son fils et d'où il pouvait voir le mausolée qu'il avait fait bâtir pour sa femme. C'est cette vue qui donne au Taj son histoire, et pas seulement sa silhouette.
Le tombeau d'I'timād-ud-Daulah (rive est) est celui que la plupart des excursions à la journée sautent et qui ne devrait pas l'être. Les étrangers paient 550 ₹ plus un droit ADA de 500 ₹, supprimé le vendredi et partagé entre les sites ASI de la ville le même jour ; les ressortissants indiens paient 40 ₹ et les moins de 15 ans entrent gratuitement. Il est ouvert du lever au coucher du soleil tous les jours. L'intérieur se compose d'une seule petite salle et n'accueille que quelques personnes à la fois, donc les visites y consacrent trente à quarante minutes, ce qui suffit. Ce fut le premier tombeau entièrement en marbre d'Inde et le prototype de l'incrustation que vous n'êtes pas autorisé à photographier à l'intérieur du Taj.
Fatehpur Sikri (à 40 km à l'ouest) est le second monument classique d'une longue journée et l'avertissement honnête est qu'il ajoute deux heures de route. Le complexe palatial coûte environ 550 à 610 ₹ pour les étrangers et 40 à 50 ₹ pour les ressortissants indiens ; la Jama Masjid et le dargah sont gratuits et constituent une enceinte distincte, ouverte tous les jours de 06h00 à 18h00. Les guides non officiels et les gardiens de chaussures à la Buland Darwaza harcèlent durement les groupes et n'acceptent pas un premier refus. Ajoutez-le et votre journée depuis Delhi en devient une de seize heures.
La rive nord, où septembre mérite sa réputation
Mehtab Bagh (Kachhpura, juste en face de la rivière) est un jardin moghol aménagé sur l'axe même du mausolée, ouvert du lever au coucher du soleil tous les jours, vendredi compris, à 300 ₹ pour les étrangers, 25 ₹ pour les ressortissants indiens et gratuit pour les moins de 15 ans. En septembre, la Yamuna est pleine, donc le jardin fonctionne comme il a été conçu et vous obtenez réellement le reflet. Le point de tension, c'est le muret de la rivière au coucher du soleil. Arrivez-y avant que la lumière ne parte plutôt qu'après, car tout le monde arrive en même temps.
Le Taj View Point (Agra Development Authority) est la terrasse juste à côté et il obéit à un règlement différent : pas de réservation à l'avance, groupes sans réservation acceptés, ouvert le vendredi et après la tombée de la nuit. En journée, comptez 200 ₹ pour les étrangers et 50 ₹ pour les ressortissants indiens ; après le coucher du soleil, 500 ₹ et 200 ₹. C'est la solution de repli qui sauve un voyage du vendredi mal programmé.
La Mughal Heritage Walk, Kachhpura (le village derrière le jardin) se déroule de 09h00 à 18h00 pour environ 1 250 ₹ par adulte et 750 ₹ pour les moins de 13 ans, menée par des guides locaux formés et se terminant à Mehtab Bagh. C'est un projet communautaire de CURE India, documenté sur le site officiel du monument lui-même, et c'est le seul élément d'une excursion à la journée où l'argent reste de façon démontrable dans le quartier. Réservez à l'avance pour tout groupe de plus de quelques personnes : il est conçu pour de petits groupes, pas pour des cars.
Tajganj après le monument
La plupart des excursions à la journée depuis Delhi traitent Tajganj comme un parking accolé à un monument, et c'est une bien pauvre lecture. C'est un quartier vivant d'ateliers de marbre, de maisons d'hôtes et de ruelles qui deviennent très étroites très vite, et il mérite une heure à pied.
Sheroes Hangout (Tajganj) est ouvert de 10h00 à 19h00, tenu par des survivantes d'attaques à l'acide, les bénéfices allant à la chirurgie reconstructrice et à l'aide juridique. Prix de café, à base de dons, artisanat en supplément. La salle est petite, donc appelez à l'avance pour plus d'une dizaine de personnes. C'est une vraie raison de rester sur place après le monument au lieu de foncer vers la voiture.
Saniya Palace Restaurant (Chowk Kajziyan, à cinq minutes à pied de la porte sud) est un rooftop sans réservation d'une trentaine de couverts, avec des plats principaux autour de 200 à 450 ₹. Venez pour le toit et la vue quasi gratuite, pas pour la cuisine, et envoyez une personne en éclaireur avant que vingt d'entre vous ne montent l'escalier.
Pinch of Spice (Fatehabad Road) est le déjeuner fiable de milieu de gamme, à dix minutes des grilles, avec des plats principaux à environ 350–700 ₹, un buffet et un bar. Commandez le Railway Mutton ou le Chicken Rara. Il existe une seconde adresse à Sanjay Place, une salle différente et plus calme. Réservez si vous êtes un grand groupe aux heures de pointe.
Taj View Terrace, Hotel Taj Resorts (à côté de la porte est) ouvre de 19h00 à 23h00 et accueille correctement les groupes : capacité de la terrasse d'environ soixante personnes, réservable au +91 7060105001, plats principaux à environ 300–600 ₹, indiens, chinois et continentaux. C'est le dîner assis naturel avant la route ou le train du retour vers Delhi, avec le mausolée éclairé par la lune au-dessus du parapet.
The Oberoi Amarvilas (Taj East Gate Road) est le grand luxe. Chaque table bénéficie d'une vue dégagée depuis six cents mètres. Les réservations sont indispensables ; Esphahan est petite, éclairée aux chandelles et propose de la musique live, donc elle convient à deux, tandis que Bellevue est la salle ouverte toute la journée qui peut accueillir un groupe. Comptez 4 000 ₹ et plus par personne à Esphahan ; le thé de l'après-midi et le déjeuner à Bellevue sont nettement moins chers, et les personnes extérieures à l'hôtel peuvent réserver les deux.
Le dernier kilomètre et le problème du vendredi
La station de métro Taj East Gate (ligne Jaune) est ouverte depuis mars 2024 et vous dépose à quelques centaines de mètres de la East Gate pour un tarif de 10 à 30 ₹, climatisée, sans réservation. C'est le moyen le plus rapide de contourner l'embouteillage de Fatehabad Road si vous voyagez de façon indépendante ou en petit groupe ; les circuits en autocar utilisent toujours l'aire de stationnement de Shilpgram. Des bus électriques et des voiturettes de golf couvrent le dernier tronçon gratuitement avec un billet étranger.
Le vendredi façonne tout ce voyage. Le mausolée est fermé, et le train rapide ne circule pas non plus, c'est pourquoi les excursions à la journée en train au départ de Delhi sont une proposition six jours par semaine. Si vous êtes bloqué un vendredi, la journée fonctionne quand même : le Fort d'Agra, Fatehpur Sikri, Mehtab Bagh et le Baby Taj sont tous ouverts, le péage ADA au Baby Taj est suspendu ce jour-là, et la terrasse ADA sur la rive nord vous offrira la vue après la tombée de la nuit.
Est-ce que cela vaut le coup depuis Delhi
Oui, avec une réserve. C'est une journée de douze heures minimum et de seize heures si vous ajoutez la capitale abandonnée, et vous en passerez un tiers dans un véhicule. En échange, vous obtenez un bâtiment qui ne déçoit pas en personne, le rare monument célèbre qui est meilleur que ses photographies, plus un fort avec une histoire véritablement émouvante et un jardin au bord du fleuve que la plupart des visiteurs ne traversent jamais le pont pour voir.
Cela convient à presque tout le monde, mais différemment. Les couples devraient prendre le créneau du lever du soleil et la rive nord au crépuscule, et sauter complètement Fatehpur Sikri. Les familles avec de jeunes enfants devraient prendre le train, faire le monument et le fort, et ne pas aller plus loin. Les photographes veulent septembre précisément parce que l'air est pur après la pluie. Les formules guidées à la journée s'appuient sur une longue histoire, et la mieux notée obtient 4,9 sur 5 sur 4 641 avis, un signal raisonnable si vous préférez ne pas organiser vous-même les portes, les billets et un chauffeur.
Meilleure période pour y aller en septembre
Au sein du mois, visez la seconde moitié. Début septembre peut encore offrir de gros après-midi de mousson ; durant les dix derniers jours, la pluie est généralement intermittente, l'humidité baisse et le ciel est à peu près aussi clair qu'il peut l'être toute l'année. Les températures restent élevées et l'humidité est bien réelle, si bien que l'enceinte est vraiment fatigante dès onze heures du matin.
Au sein de la journée, le lever du soleil est la meilleure astuce disponible pour éviter les files d'attente. Les portes ouvrent trente minutes avant le lever du soleil, la première heure est fraîche, le marbre passe par toute sa gamme de couleurs, et les groupes en autocar ne sont pas encore arrivés. Le milieu de journée est le pire de tout : lumière la plus dure, pierre la plus chaude, foule la plus dense. La fin d'après-midi en récupère une partie et vous offre la rive nord pour la dernière heure, avec le fleuve suffisamment plein en septembre pour vraiment porter un reflet.
Évitez les vendredis pour le mausolée, et sachez que les week-ends amènent bien plus de visiteurs nationaux qu'en semaine. Un mardi ou un mercredi de la dernière semaine de septembre, c'est à peu près ce qui se fait de mieux pour ce voyage.
Notes pratiques avant de quitter Delhi
Emportez votre passeport. Les billets étrangers sont contrôlés avec le nom et c'est aussi ce qui vous donne accès au bus électrique gratuit. Ayez du liquide en petites coupures ainsi qu'une carte : l'entrée et la plupart des restaurants acceptent le paiement numérique, mais les e-rickshaws, les gardiens de chaussures et les petites dépenses ne le font pas de façon fiable. Laissez trépieds, drones et grands sacs ; des vestiaires existent aux portes mais faire la queue deux fois pour un seul est une perte de vos trois heures.
Comptez à peu près : entrée à 1 300 ₹ pour un adulte étranger au mausolée, 650 ₹ au fort, 550 ₹ plus péage au Baby Taj, 300 ₹ au jardin au bord du fleuve. Ajoutez 800 à 1 600 ₹ par trajet si vous prenez le train rapide, ou une voiture avec chauffeur à la journée sinon. Le déjeuner coûte 350 à 700 ₹ par personne dans les adresses de milieu de gamme, quelques centaines de roupies en rooftop, 4 000 ₹ et plus pour le dîner de luxe. L'eau et une longue pause à l'air conditionné ne sont pas optionnelles en septembre.
Réservez le trajet retour avant de partir. La façon la plus courante dont cette journée s'effondre est une soirée sans fin qui se transforme en arrivée à minuit dans la capitale. Si un départ à 4h du matin vous semble une mauvaise idée depuis votre hébergement, la recherche d'hôtels à Delhi vous dira ce qui est près de la gare et ce qui est près de la sortie de l'autoroute. Dans ce voyage, ce choix vaut une heure de sommeil.
