Delhi's Lotus Temple vraagt geen ticket en vraagt om stilte

Wat je onder de bloembladen ziet

Lotus Tempel (Bahapur, Kalkaji) is een Bahá'í-huis van aanbidding, gebouwd als 27 losstaande witte marmeren bloembladen in drie lagen. De bloembladen rijzen op uit negen blauwe bassins, radiale paden lopen over de gazons en aan de basis zijn er negen deuren. Alle bezoekers komen gratis binnen, en geen enkel deel van het terrein vraagt een ticket, een reservering of een gids.

De hal onder de bloembladen kent twee regels: stilte en geen foto's. Schoenen en tassen blijven bij de balies buiten, dus je legt het laatste stuk pad blootsvoets af.

Suppoosten laten grote school- en tourgroepen in batches de hal binnen. Bussen zetten hun passagiers af aan de kant van Kalkaji Mandir, en van daaruit groeit de rij door de tuinen.

Het informatiecentrum in de tuinen

Het Bahá'í-huis van aanbidding Informatiecentrum (tempeltuinen, Kalkaji) is het deel van het bezoek waar de meeste mensen zo voorbij lopen. Het is een lage aanbouw met verlichte fotopanelen, tekstborden en een kleine filmzaal, gratis en op eigen gelegenheid, en het legt in 10 minuten het negenzijdige ontwerp en de Bahá'í-leringen uit. Een tweede tentoonstelling staat bij het bassin in de ondergrondse arcade, recht onder de bloembladen.

Stuur iedereen die voor de architectuur kwam hier eerst naartoe. Het houdt ook een busgroep bezig terwijl de rij voor de gebedsruimte oplost, en daarom loont het om hier naar binnen te gaan voordat je in de rij aansluit.

Rijen, toegang en gidsen

Aan de poort wordt niets verkocht omdat er niets wordt gevraagd. De rij is het enige tussen jou en de hal. Hij vormt zich in een enkele rij langs de tuinpaden en schuift in batches op terwijl de suppoosten de hal vullen. Schoolgroepen en tourpartijen bepalen de variatie, en een ochtend met meerdere bussen aan de kant van Kalkaji Mandir duurt langer dan een zonder.

Een begeleide tour door Oud en Nieuw Delhi neemt de tempel mee als een van meerdere stops en loopt zeven dagen per week. Hij raakt gestaag volgeboekt, dus reserveer vooraf als je wilt dat iemand anders tussen de bezienswaardigheden rijdt. De toegang blijft hoe dan ook ₹0.

Beste tijd om te gaan

De tempel sluit op maandag voor onderhoud. Hij opent dinsdag tot zondag, van 9.00 tot 19.00 uur van april tot september en van 9.00 tot 17.30 uur van oktober tot maart. Op vaste tijden zijn er korte devote lezingen in de hal.

Kom bij de opening, voordat de school- en tourbussen aankomen. Van oktober tot maart eindigt het bezoek bij de sluiting om 17.30 uur in daglicht, wat uitmaakt als je van plan was daarna naar Kalkaji te lopen.

Kalkaji Mandir en de wandeling terug

Kalkaji Mandir (Kalkaji) staat op 10 tot 15 minuten lopen van de poort van de Lotus Tempel: een dichte cluster rode, saffraankleurige en zilveren tempelspitsen boven een overdekte bazaarstraat met bloemen, armbanden en prasad-kraampjes. Blootsvoetse menigten stromen erdoorheen naar een klein marmeren heiligdom. Dit is Shakti-verering, luid en doordrongen van wierook, open van voor zonsopgang tot laat in de nacht, met schoonmaakpauzes rond het middaguur en in de namiddag.

De toegang is gratis. Schoenenbewaking, bloemen of prasad kosten ₹10 tot ₹50, en je schoenen blijven bij de kraampjes. De straatjes zijn krap, dus loop met twee of drie mensen, sla dinsdagen en Navratri over als je met een grote groep bent, en neem een gids mee als je die hebt.

Third Wave Coffee, Kalkaji (E-Block markt, Kalkaji) ligt op de wandeling terug: een hoekcafé op de bovenverdieping met licht hout en zichtbaar baksteen, een espressobar met een zichtbare stapel molens en bankzitplaatsen langs het glas. In de Bahá'í-tuinen is geen café, dus dit is de dichtstbijzijnde echte koffie bij de tempel. De prijzen zijn ₹250 tot ₹500 per persoon, ₹₹. Er worden geen reserveringen aangenomen en het is open van vroeg in de ochtend tot laat. 's Avonds vullen de stoelen zich met laptops en mensen die lang blijven zitten.

Nehru Place, lunch en een simkaart

Nehru Place Market (Nehru Place) ligt op een kilometer van de tempel en is een van de drukste elektronicamarkten van Azië. Het plein is beton uit de jaren zeventig, met gestapelde kantoortorens, kabels en handgeschilderde uithangborden, kraampjes op de stoep met laptops, telefoonhoesjes en printercartridges, en het metroviaduct langs één rand. Straatsnacks en reparaties kosten ₹20 tot ₹200. Kom hier voor een goedkope telefoonreparatie of een simkaart, en om Delhi van dichtbij aan het werk te zien. Het is een openbaar plein zonder enig deurbeleid. Let op je tassen.

Epicuria Food Mall, Nehru Place (podium van metrostation Nehru Place) is tegen het station zelf aangebouwd, twee stops of een korte taxirit van de tempel: een foodcourt met glazen gevel, terrassen onder snoerlichten en rijen merkrestaurants boven de stationshal. Er zijn tientallen restaurants en bars, waaronder Karim's en Sagar Ratna, samen met bier-en-burgerketens, ₹₹ tot ₹₹₹, ₹600 tot ₹1.500 voor twee. De meeste nemen een tafel voor zes tot tien mensen zonder reservering aan. Bel vooraf voor een grotere groep.

ISKCON en Akshardham

ISKCON Tempel Delhi (Hare Krishna Hills, East of Kailash) ligt 2 km van de Lotus Tempel, met witte shikhara-torens op de heuvelrug, een brede getrapte toegang en een gebeeldhouwde marmeren hal vol zingende gelovigen. De toegang is gratis. Hij opent om 4.30 uur en is open tot 21.00 uur, met het heiligdom achter een gordijn tussen 13.00 en 16.00 uur. Plan je bezoek rond de aarti. Naast de hal heeft het Glory of India Vedisch Cultureel Centrum een robotica-en-lichtexpositie met getimede tickets.

Govinda's, ISKCON Delhi (binnen het tempelcomplex) is een koele eetzaal met marmeren vloer, lange buffetbalies met sattvische thali-gerechten en devote kunst aan de muren. De keuken is puur vegetarisch, zonder ui of knoflook, en er wordt geen alcohol geschonken. Het buffet kost ₹500 tot ₹900 per persoon. De zitmomenten liggen vast: lunch van het middaguur tot in de namiddag, diner in de avond, en de hal is daartussen gesloten.

Swaminarayan Akshardham (Noida Mor) is de plek om naartoe te gaan als je moderne Indiase religieuze architectuur wilt vergelijken: een enorme mandir van roze zandsteen en wit marmer met 234 gebeeldhouwde pilaren en olifantenvoeten, formele trappenputten en een muzikale fontein, aan de overkant van de Yamuna. Tempel-darshan is gratis, en de tentoonstellingen kosten ₹260 voor volwassenen en ₹160 voor kinderen. De openingstijden zijn 10.00 tot 20.00 uur met laatste toegang vroeg in de avond, en op maandag is hij gesloten. De beveiliging is van luchthavenniveau. Telefoons, camera's en smartwatches zijn binnen verboden en gaan naar de gratis garderobe, dus reken extra tijd aan de ingang.

Nizamuddin, Humayun's Tomb en Sunder Nursery

Hazrat Nizamuddin Dargah (Nizamuddin basti) is een wit marmeren schrijn achter een traliewerk van jali onder een groen-en-gouden baldakijn, te voet bereikbaar door smalle straatjes met kebabgrills en verkopers van rozenblaadjes en chadars. De menigte is blootsvoets en de binnenplaats zelf is klein. De toegang is gratis, schoenenbewaking kost ₹10 tot ₹50 en donaties zijn vrijwillig. Op donderdagavond volgt qawwali na het Maghrib-gebed, van 18.00 tot 18.30 uur in de winter en later in de zomer, dus kom voor het gebed als je een plek wilt. Kleed je bescheiden, met hoofd en benen bedekt. Vrouwen bidden in een aparte ruimte en komen niet verder dan de veranda. Houd je waardevolle spullen dichtbij in de straatjes.

Humayun's Tomb (West Gate, 6 km ten noorden van de Lotus Tempel) is een Mughal-graf met dubbele koepel van rode zandsteen en wit marmer op een hoge plint met arcades, gelegen in een char-bagh van waterkanalen en wandelpaden. Tickets kosten ₹35 voor Indiase staatsburgers en ₹550 voor buitenlandse staatsburgers, met gratis toegang voor kinderen onder de 15, te koop aan de balie of online. Geautoriseerde gidsen wachten bij de poort en bussen parkeren buiten het complex. Het is elke dag open van zonsopgang tot zonsondergang. Neem het eerste uur, wanneer de paden leeg zijn en het licht zijdelings over de koepel valt.

Humayun's Tomb World Heritage Site Museum (naast het graftcomplex) is verzonken en grotendeels ondergronds, met met steen beklede binnenplaatsen die open zijn naar de lucht en verlichte zalen met Mughal-artefacten, schaalmodellen en een 1:1 doorsnede van een koepel. Het legt uit hoe het hele Nizamuddin-ensemble in elkaar past, wat nergens anders op het terrein gebeurt. De toegang zit bij het ticket van het complex, en gecombineerde passen met Sunder Nursery worden aan de poort verkocht. De toegang is op tijdsloten, en het eerste uur na opening is het rustigst. Reken 60 tot 90 minuten extra. Het grootste deel ligt onder de grond en blijft koel in de hitte.

Sunder Nursery (naast Humayun's Tomb) is een hersteld Mughal-park van 90 hectare, gebouwd rond een centrale wateras van zandsteen met een geschulpte cascade, zes koepelgraven uit de Mughal-tijd in open gazons, een bonsaihuis en een wetlandmeer met vogels. De toegang kost ₹50 voor Indiase volwassenen, ₹200 voor buitenlandse staatsburgers en ₹25 voor kinderen van 5 tot 12 jaar en senioren. Het is elke dag open zonder wekelijkse sluitingsdag, van 7.00 tot 22.00 uur, laatste toegang 21.30 uur. Picknicken mag als je je eigen eten meeneemt en opruimt. In de winter is dit de groene ruimte om te gebruiken nadat de tempel sluit.

Lodhi Colony, Dilli Haat en Qutub Minar

Lodhi Art District (Lodhi Colony) is India's eerste openlucht-district voor publieke kunst, gerund door de St+art India Foundation en nog steeds aangevuld: zich herhalende bogen en tongewelven van overheidswoonblokken uit de jaren veertig dragen meer dan 50 muurschilderingen over de hele muur, met bomen langs de servicepaadjes en waslijnen boven het kunstwerk. Het is gratis, buiten en op elk uur op eigen gelegenheid te bezoeken. Begin aan de kant van Khanna Market, waar de muurschilderingen het dichtst op elkaar zitten. Er wonen hier mensen, dus houd het geluid laag.

Dilli Haat INA (tegenover INA Market) is een openlucht ambachtsdorp met een bestrating van baksteen, rieten luifels boven de kraampjes en hutten met handwerk uit alle deelstaten, plus een food plaza met regionale keukens onder zonneschermen en volop zitgelegenheid buiten. Het wordt gerund door Delhi Tourism, het toegangsticket kost minder dan ₹50 en de kraamhouders wisselen elke veertien dagen. De prijzen liggen dicht bij vast en komen rechtstreeks van de ambachtslieden, en de food plaza bestrijkt de noordoostelijke staten. Het is dagelijks open van 11.00 tot 20.00 uur. Bij de Lotus Temple zelf wordt niets verkocht, dus hier koop je je souvenirs.

Qutub Minar Complex (Mehrauli) is een gegroefde toren van 72,5 m in rode zandsteen met vijf taps toelopende verdiepingen, versierd met Koefische inscripties, die boven de ruïne van de arcade van de Quwwat-ul-Islam-moskee en de ijzeren Ashoka-zuil uittorent. Het ligt 14 km verderop en vormt het andere deel van de meeste routes door Oud en Nieuw Delhi waar de Lotus Temple bij hoort. Tickets kosten ₹35 voor Indiase staatsburgers en ₹550 voor buitenlanders, met gratis toegang voor kinderen onder de 15. Je kunt de toren niet beklimmen, dus bezoekers lopen over het terrein. Het is dagelijks open van 7.00 tot 17.00 uur en er is een avondlicht- en geluidsshow. Kom vroeg.

Voor wie het geschikt is

De Lotus Temple is geschikt voor de bezoeker die rust wil, een gebouw dat de moeite van het bekijken waard is, en geen transactie bij de deur. Er wordt om blote voeten gevraagd, om een rij in één file, om stilte en om geen foto's van het interieur. Wie voor het verhaal van het negenzijdige ontwerp komt, heeft meer aan het informatiecentrum dan aan de hal.

Voor je gaat

Maandag kun je beter vermijden, want dan zijn zowel de Lotus Temple als Akshardham gesloten, en op elke andere dag heb je geen ticket of reservering nodig voor de tempel. Reserveer vooraf een begeleide dag als je gereden wilt worden, en koop de tickets voor de monumenten aan de balie of online.

Bekijk de Delhi-gids en de hotelzoekopdracht voor Delhi.